NASA-Espaçonave Messenger envia imagens em alta resolução de Mercúrio

NASA-Espaçonave Messenger envia imagens em alta resolução de Mercúrio

A Espaçonave Messenger entrou em órbita de Mercúrio em 18 de março, 2011 UTC, tornando-se a primeira nave a fazê-lo.

Dezenas de milhares de imagens de características importantes do planeta - antes visto apenas em baixa resolução - estão agora disponíveis em foco. Medições da composição química da superfície de Mercúrio estão fornecendo pistas importantes para a origem do planeta e da sua história geológica.

Mapas da topografia do planeta e campo magnético estão revelando novas pistas sobre o interior de Mercúrio e seus processos dinâmicos.

Os cientistas agora sabem que explosões de partículas energéticas na magnetosfera de Mercúrio são um produto da interação contínua do campo magnético de Mercúrio com o vento solar.

Esta semana a Messenger completou a primeira passagem pelo periélio da órbita, esta é a sua primeira conjunção superior da órbita solar , e sua primeira manobra de correção em sua órbita ."Esse marco nos fornece contextos importantes para as próximas observações,baseado nas imagens que a Messenger tem nos mandando diariamente", informou o cientista e estudioso do programa MESSENGER Sean Solomon, da Carnegie Institution de Washington.

A Superficie revelada em detalhes sem precedentes

Entre as características fascinantes vistas nas imagens da Messenger durante o sobrevoo de Mercúrio estavam , depósitos irregulares em algumas crateras. Sem as imagens de alta resolução para obter um olhar mais atento, esses detalhes permaneceriam como uma curiosidade.

Em uma nova passagem sobre Mercúrio um sistema de dupla imagem de até 10 metros por pixel revelaram que esses depósitos irregulares além de ser um grupo de crateras de sem aro, são poços irregulares variando em tamanho de centenas de metros a vários quilómetros.

Esses poços são muitas vezes cercados por halos de maior reflecção de material-difuso,que são encontrados associados com picos centrais, anéis de pico, e as janelas de crateras.

"O aparecimento dessas formações gravadas é diferente de tudo que já vimos antes em Mercúrio ou na Lua", diz Brett Denevi, um cientista da equipe do Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL), em Laurel, Maryland, e um membro da equipa de imagem da Messenger. "Nós ainda estamos debatendo a sua origem, mas eles parecem ter uma idade relativamente jovem e pode sugerir uma maior volátilidade da crosta de Mercúrio."

Composição da superfície de Mercúrio

O espectrômetro de raios-X (XRS) - um dos dois instrumentos na Messenger concebido para medir a abundância de muitos elementos-chave em Mercúrio - tem feito várias descobertas importantes desde a missão orbital começou. O magnésio / silício, as taxas de alumínio / silício e cálcio / silício, calculados sobre grandes áreas da superfície do planeta que, ao contrário da superfície da Lua, a superfície de Mercúrio não é dominada por rochas ricas em feldspato.

observações feitas pelo espectrômetro XRS revelaram também grandes quantidades de enxofre na superfície de Mercúrio, as teorias feitas por observações telescópicas espectrais da presença de sulfetos . Esta descoberta sugere que os blocos de construção original do qual foi montado Mercury pode ter sido menos oxidado do que aqueles que formaram os outros planetas , e tem implicações potencialmente importantes para a compreensão da natureza do vulcanismo em Mercúrio.

Mapeamento da Topografia de Mercúrio e se Campo Magnético

O altímetro laser usado pela Messenger em Mercúrio tem sido usado sistematicamente no mapeamento da topografia do hemisfério norte de Mercúrio. Depois de mais de dois milhões deregistos de escaneamento por laser , as formas do planeta em grande escala e perfis de características geológicas estão sendo revelado em detalhes de alta resolução. A região polar norte de Mercúrio, por exemplo, é uma vasta área de baixas elevações. A gama global em alturas topográficas vista até agora ultrapassa 9 km.

A duas décadas atrás, imagens baseadas em radar da Terra mostravam que,os dois polos de Mercúrio tanto 0 Norte quanto o Sul eram caracterizados por depósitos de alta reflexão de radar. Estes depósitos polares são supostamente consistituidos de gelo de água ou talvez outras tipo de formação de gelo preservadas no frio, o fundo das crateras permanentemente sombreadas demosntram alta latitude de impacto. A finalidade do altímetro laser da Messenger é testar essa suposições através de mediçõe das profundezas das crateras de Mercúrio perto do pólo norte.

Até agora ,sabe-se que as profundezas das crateras polares hospedam tais depósitos que são consistentes ,na teoria esses depósitos ocupam toda a área sombria das crateras permanente.

Eventos em partículas energéticas Mercury

Uma das grandes descobertas feitas pela Mariner 10, durante a primeira de suas três passagens por Mercúrio, em 1974 quando foram feitas rajadas de partículas energéticas em Mercúrio,e observadas da terra, quatro explosões de partículas foram observadas em sobrevôo que, por isso era intrigante que nenhum evento tão fortes foram detectados pela Messenger durante qualquer dos seus três sobrevôos do planeta em 2008 e 2009. Com espaçonave Messenger agora quase em órbita polar sobre Mercúrio, eventos energéticos estão sendo visto quase como um relógio.

"Estamos montando uma visão global da natureza e funcionamento de Mercúrio pela primeira vez", acrescenta Salomão, "e muitas das nossas idéias anteriores estão sendo postos de lado como novas observações levam a novas percepções. A nossa missão primária tem mais três anos para estudar Mercúrio, e podemos esperar mais surpresas vindas do planeta mais interno do nosso sistema solar revela sua longividade em segredos. "


Fonte & Fotos :NASA/Vídeo :NASAtelevision