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As viagens espaciais com humanos historicamente captaram a maior parte da atenção do público e do orçamento da Nasa, mas as investigações robóticas e os observatórios trouxeram os maiores avanços para entender melhor o cosmos -- desde as voltas ao redor de Marte até a observação de bilhões de anos atrás para ver como as galáxias nascem.
Houve um momento simbólico nesta semana, quando os astronautas do ônibus espacial visitaram a Casa Branca para receber os elogios do presidente Barack Obama pelo programa dos ônibus espaciais que durou 30 anos e terminou no dia 21 de julho.
Ao mesmo tempo, a Nasa anunciou uma investigação sobre o asteroide Vesta, a observação do coração escuro de uma galáxia e o lançamento em breve de uma espaçonave que irá para Júpiter.
No video a baixo os cientistas da NASA responsáveis pelo projeto que irá explorar Jupter explicam como podemos aprender com a missão-Juno
O orçamento proposto pela Nasa para o ano fiscal de 2012 destina mais de 8 bilhões de dólares para viagens espaciais tripuladas, em comparação aos cerca de 5 bilhões de dólares para a ciência espacial -- e isso sem nenhum veículo especial dos EUA próprio para humanos num futuro imediato.
Os astronautas pegarão carona nas cápsulas menores russas Soyuz para chegar à Estação Espacial Internacional até 2020.
Norte-americanos em Marte? Talvez em 2035. Mas jipes robóticos têm percorrido a superfície marciana desde 2004.
Como as viagens espaciais tripuladas por humanos exigem a simulação de condições semelhantes à da Terra -- temperatura, estabilidade, ar --, elas sempre foram mais caras do que a exploração não-tripulada ou as observações com base na Terra.
Elas começaram na Guerra Fria nos anos 1950, quando era um imperativo geopolítico.
Mesmo nessa época, a ciência era uma prioridade. A Lei do Espaço e da Aeronáutica Nacional, de 1958, que criou a agência espacial, colocou como seu primeiro objetivo "a expansão do conhecimento humano dos fenômenos na atmosfera e no espaço."
Fonte:Reuters-Por Deborah Zabarenko/vídeos:Youtube.com
Cientistas da Nasa descobriram novos indícios de que exista água fluindo em Marte durante suas épocas mais quentes, o que amplia a possibilidade de que exista vida no planeta, disse a agência espacial norte-americana na quinta-feira.
Faz mais de dez anos que a Nasa encontrou as primeiras pistas de água em marte, mas as primeiras indicações era de que ela estava quase toda congelada e concentrada nos polos.
Mas imagens recentemente analisadas da Sonda Orbital de Reconhecimento levada pela Nasa até os arredores do planeta mostram marcas escuras e compridas descendo de encostas marcianas entre o final da primavera e durante o verão. No inverno, essas manchas somem.
"Essa é a melhor evidência que temos até agora de uma água líquida ocorrendo hoje em Marte", disse Philip Christensen, geofísico da Universidade do Arizona, participando de um painel da Nasa que anunciou as descobertas.
Os cientistas acreditam que, se existir água líquida escorrendo em Marte, ela será muito salgada - o que explica por que ela não congela nas frígidas temperaturas locais.
Alfred McEwen, principal autor do estudo sobre o tema, publicado na edição de quinta-feira da revista Science, disse que a água marciana, se existir mesmo, é "bem diferente da água pura". "É mais como um xarope, talvez, no jeito como ela escorre."
A bioquímica Lisa Pratt, da Universidade de Indiana, que participou do painel da Nasa que debateu os resultados, disse que a descoberta é significativa. "É a nossa primeira chance de ver um ambiente em Marte que permitiria a expressão de um processo biológico ativo, se houver uma vida atual em Marte", afirmou.
Fonte:Reuters(Reportagem de Alex Dobuzinskis)/fotos:O Globo;habbid.com.br
A Nasa iniciou um novo capítulo na história da exploração espacial na sexta-feira, um dia depois do final da era dos ônibus espaciais, ao anunciar detalhes dos seus planos para determinar se Marte tem ou já teve ingredientes para abrigar vida.
Os gestores da agência espacial norte-americana disseram que um laboratório de ciência robótica, que está em preparativos para ser lançado em 25 de novembro, pousará em agosto de 2012 perto de uma montanha que fica dentro de uma cratera de Marte, o planeta do Sistema Solar mais parecido com a Terra.
A Nasa aposentou definitivamente na quinta-feira sua frota de ônibus espaciais, com o pouso da nave Atlantis no Centro Espacial Kennedy, após a 135a e última missão desse tipo de veículo em 30 anos.
Muitos norte-americanos temem que a aposentadoria dos ônibus acabe levando os EUA a abdicarem do seu papel de liderança na exploração espacial, embora o governo diga que o objetivo é construir novos tipos de naves, capazes de levar astronautas para asteroides, para Marte e para outros destinos mais distantes.
"Muita atenção foi dada ao fato que terminou ontem com o pouso do ônibus espacial, marcando realmente uma virada de página para um novo capítulo na exploração humana do espaço", disse Waleed Abdalati, cientista-chefe da Nasa.
"As coisas mudam, as coisas evoluem, mas o que continua constante é a ânsia por explorar, por chegar além de onde estamos e entender nossos arredores e nosso lugar nele", afirmou Abdalati no Museu Nacional Aeroespacial, em Washington, onde foi anunciado o local previsto para o pouso do Laboratório de Ciências de Marte.
O laboratório em Marte funcionará a bordo de um jipe movido a plutônio, apelidado de Curiosity. Duas vezes mais comprido e cinco vezes mais pesado do que os jipes anteriores que foram a Marte, o Curiosity leva dez instrumentos científicos, inclusive dois para análises químicas de rochas pulverizadas. Com isso, os cientistas esperam descobrir se o planeta vermelho tem ou já teve os compostos orgânicos necessários para a vida -- pelo menos a vida tal qual a conhecemos na Terra.
Os cientistas passaram cinco anos cogitando 60 possíveis locais de pouso, antes de reduzirem a lista a quatro: a cratera de Eberwalde, o vale de Mawrth, a cratera de Holden e a cratera de Gale -- afinal a escolhida.
Dentro dessa cratera existe uma montanha rochosa com 5.000 metros de altura, ou seja, quase o dobro da altura das rochas empilhadas no Grand Canyon.
Análises de sondas na órbita de Marte mostram que a base da montanha na cratera de Gale inclui argilas e sais de enxofre. Entre os quatro finalistas, era o único local a possuir ambos os materiais. Geologicamente, segundo os cientistas, isso sugere uma transição entre um ambiente mais úmido e o atual cenário árido do planeta.
Fonte:Reuters-Por Irene Klotz/foto:paulowdesigner.wordpress
A era dos ônibus espaciais americanos, iniciada há três décadas, chegou ao fim nesta quinta-feira (21), com o pouso da nave Atlantis.
Ainda estava escuro, quando o ônibus espacial se aproximou da terra. O Atlantis tocou o solo às 6h56, horário de Brasília, e fez um pouso suave na pista do Centro Espacial Kennedy, no estado americano da Flórida.
Não foi apenas o desfecho de uma missão de 13 dias no espaço que levou mantimentos e equipamentos para estação espacial internacional.
O comandante Chris Ferguson se emocionou: "obrigado, Columbia, Challenger, Discovery, Endeavour e a nossa nave, Atlantis." Ele se referia à frota de ônibus espaciais. O pouso do Atlantis marcou o fim de uma era que durou 30 anos.
Uma história de sucessos, por ter posto em órbita o supertelescópio Hubble, que permitiu ao homem ampliar a visão além da nossa galáxia.
Mas também de tragédias, com as explosões das naves Challenger e Columbia.
Com a recessão nos Estados Unidos, o presidente Barack Obama cortou o orçamento da Agência Espacial Americana. A Nasa acabou com o programa das naves especiais. Foram 135 missões. Cada uma custou, pelo menos, U$S 450 milhões.
A recessão provocou crise também na pesquisa espacial americana. As missões à estação internacional vão continuar. Mas agora os astronautas americanos terão que pegar carona com os russos, viajando na cápsula Soyus.
Já o Atlantis, depois do pouso desta quinta-feira (21), vai virar peça de museu.
Fonte:G1/Vídeos:NASAtelevision
O comandante Chris Ferguson estacionou gentilmente o Atlantis em sua vaga na estação espacial às 12h07 (horário de Brasília), quando o veículo espacial estava 370 quilômetros acima do Oceano Pacífico.
"Bem-vindos à Estação Espacial Internacional pela última vez", disse à equipe o engenheiro de voo da estação Ron Garan.
Após 30 anos de história com o custo de quase 200 bilhões de dólares e das vidas de 14 astronautas, os ônibus serão aposentados para dar caminho à uma nova geração de naves espaciais que, segundo o presidente norte-americano Barack Obama, irá colocar os astronautas em um asteróide e, posteriormente, em Marte.
A nave concluiu uma viagem de dois dias iniciada com uma despedida emocionante no Centro Espacial de Kennedy, onde cerca de um milhão de espectadores se reuniu na sexta-feira para a assistir o ônibus zarpar céu adentro no que constitui o 135o e último voo do programa.
Cerca de uma hora antes de o ônibus se acoplar, Ferguson fez o Atlantis dar uma pirueta para que Garan e companheiros da equipe a bordo da estação pudessem fotografar a delicada cobertura resistente ao calor da nave.
As centenas de fotos serão enviadas para a análise de equipes de controle em terra que buscarão danos ao escudo de calor do Atlantis.
O procedimento de segurança foi adotado para todas as missões de ônibus espaciais após o acidente com o Columbia, em 2003.
Três outros computadores foram usados para a acoplagem e a Nasa espera consertar a unidade que apresentou falhas mais tarde no domingo.
O Atlantis transporta mais de 5 toneladas de alimentos, roupas, componentes, equipamentos científicos e outros mantimentos para a estação, que é um projeto de 100 bilhões de dólares envolvendo 16 países que levou mais de uma década para ser montada.
Agora que a estação está completa, os Estados Unidos estão encerrando seu programa de ônibus espaciais para abrir caminho a novas naves espaciais que possam viajar para a lua, asteroides e novos destinos no espaço.
Fonte:Reuters-Por Irene Klotz
